Testele de limbă pentru studii: IELTS, TOEFL și Cambridge

Testele de limbă pentru studii sunt examene standardizate, recunoscute internațional, prin care dovedești unei universități sau unui program de burse că poți urma cursuri în limba respectivă. Pentru engleză, cele mai acceptate sunt IELTS Academic, TOEFL iBT și examenele Cambridge English, precum B2 First, C1 Advanced și C2 Proficiency; pentru alte limbi există examene echivalente, de exemplu TestDaF pentru germană sau DELF și DALF pentru franceză.

Nu există un test „cel mai bun” în general, ci doar testul potrivit pentru programele la care aplici. Primul pas este, de aceea, să citești pe site-ul fiecărei universități ce teste acceptă și ce scor minim cere, inclusiv pe fiecare probă în parte. Ghidul de mai jos compară cele trei mari examene, explică scorurile și corespondența lor cu nivelurile europene și propune un plan de pregătire realist. Pentru felul în care testul se încadrează în traseul de aplicare, vezi ghidul despre pașii pentru studii în străinătate.

Cum alegi testul potrivit

Testul potrivit este cel acceptat de toate programele la care aplici, cu scorul minim cerut, și pe care îl poți susține la timp într-un centru accesibil. Abia după aceste criterii contează preferințele personale, de exemplu formatul pe calculator sau pe hârtie.

Întrebări de verificat:

1. Ce teste acceptă fiecare universitate de pe lista ta și ce scor minim cer, total și pe probe?
2. Ai nevoie de certificat și pentru viză, nu doar pentru admitere? În Regatul Unit, de exemplu, pot exista cerințe speciale pentru teste aprobate în scop de imigrare, în funcție de situație.
3. Cât timp este acceptat rezultatul și până la ce dată trebuie să-l ai?
4. Unde și cât de des se organizează testul în orașul tău?
5. Te descurci mai bine cu probe pe calculator sau pe hârtie, cu examinator uman sau cu răspunsuri înregistrate?

Sfat: Dacă toate programele tale acceptă mai multe teste, fă câte o simulare oficială gratuită din fiecare și alege formatul în care te simți mai sigur. Diferența de scor între formate, la același nivel real de limbă, poate fi vizibilă.

IELTS Academic: structură și scor

IELTS (International English Language Testing System) este un test care evaluează cele patru abilități, ascultare, citire, scriere și vorbire, și se notează în benzi de la 0 la 9, cu jumătăți de bandă. Pentru studii se susține varianta Academic, nu General Training, care este folosită mai ales pentru muncă și imigrare.

Scorul final este media celor patru benzi, rotunjită la jumătate de bandă. Multe universități cer și un minim pe fiecare probă, de obicei la scriere și vorbire, unde candidații au cele mai multe dificultăți. Pentru programele de licență în limba engleză, cerințele uzuale se situează adesea între 6.0 și 7.0, dar fiecare program își stabilește pragul.

IELTS se poate susține pe hârtie sau pe calculator, iar proba de vorbire se desfășoară, în ambele cazuri, cu un examinator. Rezultatele sunt acceptate de obicei timp de doi ani de la data testului.

TOEFL iBT: structură și scor

TOEFL iBT (Test of English as a Foreign Language, varianta pe internet) este testul organizat de ETS, foarte răspândit în admiterea în Statele Unite și acceptat și de multe universități din Europa. Evaluează aceleași patru abilități, dar totul se desfășoară pe calculator, inclusiv proba de vorbire, în care răspunsurile se înregistrează.

Elemente de știut:

• probele sunt citire, ascultare, scriere și vorbire, într-o singură sesiune;
• scorul clasic a fost, multă vreme, între 0 și 120, cu câte 30 de puncte pe probă;
• ETS a anunțat trecerea la o nouă scală de raportare, aliniată la nivelurile europene, cu o perioadă de tranziție în care se raportează și scorul vechi; verifică ce format cere universitatea ta;
• testul se poate susține într-un centru sau, în anumite condiții, de acasă, într-o variantă supravegheată online;
• rezultatele sunt acceptate de obicei timp de doi ani.

Pentru că formatul și scala TOEFL s-au schimbat, nu te baza pe ghiduri vechi de pregătire. Folosește materialele oficiale actuale ale organizatorului și verifică pe site-ul universității dacă pragul este exprimat în scala nouă sau în cea veche.

Examenele Cambridge English

Examenele Cambridge English sunt examene pe niveluri: alegi examenul corespunzător nivelului țintă, iar certificatul atestă acel nivel. Pentru studii, cele mai folosite sunt B2 First, C1 Advanced și C2 Proficiency.

Ce le diferențiază de IELTS și TOEFL:

• rezultatul se exprimă pe Cambridge English Scale, iar certificatul indică și nivelul obținut;
• proba de vorbire se susține de obicei în perechi, cu doi examinatori;
• certificatul nu are, în sine, o dată de expirare, dar universitățile pot cere ca examenul să fie susținut cu cel mult câțiva ani înainte;
• în România există numeroase centre autorizate, iar multe licee pregătesc elevii pentru aceste examene încă din gimnaziu.

Avantajul examenelor Cambridge este că pot fi folosite și în afara admiterii, de exemplu ca certificat de nivel pentru angajare. Dezavantajul este că, dacă nu atingi nivelul examenului ales, certificatul poate atesta un nivel inferior sau poate să nu fie eliberat, în funcție de scor.

Scorurile și nivelurile europene CECRL

Toate aceste teste pot fi raportate la CECRL, Cadrul European Comun de Referință pentru Limbi, care descrie șase niveluri, de la A1 (începător) la C2 (stăpânire foarte avansată). Organizatorii testelor publică tabele de corespondență orientative, utile pentru a înțelege ce înseamnă un anumit scor.

Corespondențele sunt aproximative și nu înlocuiesc cerința exactă a programului. Dacă o universitate cere IELTS 6.5 cu minimum 6.0 la fiecare probă, un certificat de nivel B2 nu este automat suficient; trebuie să verifici echivalarea pe care o acceptă chiar universitatea.

Alte teste acceptate

• Duolingo English Test: test online, scurt, cu scor propriu, acceptat de un număr tot mai mare de universități;
• PTE Academic: test pe calculator, cu scor propriu, acceptat în special în Regatul Unit și Australia;
• teste pentru alte limbi: TestDaF și DSH pentru germană, DELF și DALF pentru franceză, DELE pentru spaniolă, CILS sau CELI pentru italiană.

În România, Bacalaureatul include o evaluare a competențelor lingvistice într-o limbă de circulație internațională, cu rezultat raportat la nivelurile CECRL. Este util ca reper, dar rareori este acceptat de universitățile străine în locul unui test internațional; detalii în ghidul despre probele de competențe la Bacalaureat.

Planul de pregătire

Un plan de pregătire eficient pornește de la un test diagnostic, stabilește diferența dintre scorul actual și cel țintă și împarte timpul între abilitățile cele mai slabe. Pentru un salt de o bandă IELTS sau de un nivel CECRL, mulți candidați au nevoie de câteva luni de lucru constant, nu de câteva săptămâni.

1. Diagnosticul: dă un test oficial de exersare, în condiții reale, cu cronometru.
2. Ținta: notează scorul cerut, total și pe probe, pentru programul cel mai exigent.
3. Planul săptămânal: alocă mai mult timp probei cu scorul cel mai mic, fără să le neglijezi pe celelalte.
4. Scrierea: exersează formatul exact al sarcinilor și cere feedback de la un profesor.
5. Vorbirea: înregistrează-te și ascultă-te; lucrează la fluență, nu doar la vocabular.
6. Simulările: cu o lună înainte, fă teste complete, în aceeași zi a săptămânii și la aceeași oră ca examenul.

Felul în care înveți vocabularul și structurile contează la fel de mult ca timpul investit. Metodele care funcționează pentru limbile străine, inclusiv ritmul realist, sunt descrise în ghidul despre învățarea unei limbi străine, iar repetiția spațiată te ajută să reții vocabularul academic pe termen lung.

Atenție: Programează testul cu suficient timp înaintea primului termen de aplicare, ca să poți repeta examenul dacă scorul nu este suficient. Locurile în centrele din orașele mari se ocupă repede în perioadele aglomerate.

Ziua examenului și reluarea testului

În ziua examenului contează identitatea, punctualitatea și respectarea regulilor centrului: documentul de identitate folosit la înscriere, sosirea mai devreme și lăsarea obiectelor personale în spațiul indicat. Neconcordanța dintre numele de la înscriere și cel din actul de identitate poate duce la refuzul accesului.

Dacă rezultatul nu este cel dorit:

• verifică dacă organizatorul oferă reevaluarea unei probe și în ce condiții;
• la IELTS, în unele centre există posibilitatea de a relua o singură probă, într-un interval limitat după examen;
• analizează scorurile pe probe și concentrează pregătirea pe proba slabă;
• verifică dacă universitatea acceptă combinarea scorurilor din mai multe sesiuni, practică întâlnită la unele programe pentru TOEFL.

Costul testelor nu este mic și se schimbă periodic, așa că îl incluzi în bugetul total al aplicării, alături de celelalte cheltuieli descrise în ghidul despre costul studiilor în străinătate. Multe burse de mobilitate cer și ele dovada nivelului de limbă; vezi ghidul despre mobilitățile Erasmus+ și ghidul complet al burselor.

Ce contează la alegerea testului de limbă

Alegerea testului de limbă începe cu cerințele programelor, nu cu reputația testului. IELTS, TOEFL și Cambridge măsoară aceleași abilități în formate diferite, iar scorul cerut, termenul de valabilitate și disponibilitatea centrelor decid, în practică, varianta potrivită.

Ce reții:

• verifică testele acceptate și scorurile minime pe probe pentru fiecare program;
• IELTS și TOEFL au de obicei valabilitate de doi ani;
• examenele Cambridge certifică un nivel și sunt utile și în afara admiterii;
• corespondențele cu nivelurile CECRL sunt orientative;
• pregătirea pentru un salt de nivel durează luni, nu săptămâni.